いろいろな地域から来た大学生6人で集まり、屋久島で10日間の共同生活を送るのは最初は期待よりも不安が大きかったけれど、世話人のちえりさん、ミッキーさんのおかげでだんだんと緊張がほぐれ、2日目にはみんなとたくさん話せるようになっていました。
6人それぞれ生まれ育った環境が違って、話をするたびに新鮮な気持ちになりました。
活動は主に平内地区の農家さんのお手伝いでした。どの農家さんも農業をしたことがない私たちを心よく受け入れてくださり、休憩時間にはたくさんのお話で楽しませてくださって、屋久島の方々の暖かさを心から実感しました。
特に心に残っているのは、農家さんの赤ちゃんを地域のみんなでかわいがり、笑顔が溢れていたことです。現在、地域の中での繋がりが薄くなりお母さんの育児の負担が大きくなっている中で、その負担を減らすためには、やはり人との繋がりを増やすことが必要なのではないかと考えることができました。
屋久島は縄文杉や白谷雲水峡で有名な島ですが、このECOFFの活動を通じて観光地だけではない自然、人、食べ物などなど屋久島の良さや課題を身をもって知りました。
また屋久島に行って、屋久島の方々と交流したいです！！

農業の大変さは想像以上だったです。特に、肉体的に辛く、これを毎年やっていることに尊敬しました。自然が豊かで現地の人たちは優しく、穏やかですぐに馴染むことができてよかったです。食べ物は自然そのもののよさが出ていて美味しかったです。メンバーが最高でした。楽しかったです。

率直に、とても楽しかったです。元々私自身は自分の知らない世界を知るために旅をするのが好きでしたが、このECOFFのプログラムは単なる旅以上に、現地の人との交流を通して「自分の知らない世界」を見る強いきっかけとなった気がします。
それによって自分の内面における成長と、離島・田舎に対する眼差しや考えの整理がつきました。3年生の春で就活や課題で忙しい中でも、参加して本当に良かったと感じています。
また、「ボランティア」のあり方について改めて考えさせられるきっかけにもなりました。今振り返ってみると、最後の方は自分自身も「もてなされる側」という意識が強まってしまっていたかもしれません。
結局「ボランティアとは」という問いに対する自身の回答はまとまっていませんが、自身の「よその地域」における立ち位置を自覚する大きな契機になったと思います。