この夏を私は一生忘れないと思います。最後の夏休み、何かを成し遂げたくて与論コースを申し込みました。ecoffは2回目だったので、そこまで大きな不安はなくメンバーとも過ごすことができました。前回は春だったので、今回島の夏がどれだけ暑いのか身に沁みて感じ、農業の過酷さ、島人の生活のリアルを経験できました。10日前とは両腕の色がまるで違います。もちろん楽しいことばかりではなく、肉体的な作業が1日あると、疲れすぎて会話する元気もない時もありました。ただ、綺麗な海を見たり、星空を眺めたりすると、自分の置かれている環境がいかに美しい場所なのかを実感させられ、幸せな気持ちが圧勝でした。メンバーも1人1人が本当に穏やかな子たちで、10日間という少し長い共同生活も、総じて楽しく仲良く過ごせたのではないかと思います。東京に帰ったら、海はないし空を見上げても星はないことに少し寂しさを感じます。きっとすぐ与論が恋しくなると思います。でも息詰まった時はこの10日間をおもいだして、強く前に進みたいです！

非日常な体験でした。ボランティアの活動自体は普段ない活動ばかりで楽しかった一方で、自分の行動が他者からどう見えているのかを仲間にはっきり言われたり、帰りのフェリーが1時間遅れで飛行機に間に合わないかはらはらしていたりと、楽しいことだけではないですが、ある意味気づきが多い日々でした。行く前は親に借金をしていたので、なんでそこまでしていくのかと親に詰め寄られていました。私も突然行きたいと思ってしまったのではっきりとなぜ行くのか、と答えられませんでした。参加日数が増えていくにつれ、島の人達の働きぶりや悩み(主に金銭)、そして仲間はこれからどんな仕事をしたいかなど、色んな方の人生の一片を見る機会が増えていきました。その度は自分はどうなのだろう、と考える時間は多かった気がします。「辻本さんは将来何になるの？」とバイトでも聞かれることが多く、私自身もわからんという感じでした。
でも、「成り行きは良くないよなあ」と今回の活動を通じて思いました。行く前は与論島みたいなきれいな場所で将来住めたらなあと理想を抱いていましたが、島の現状や仕事の大変さ、そして自分の地元が衰退していく感覚と焦りを感じることで、ちゃんと考えて将来を決めた方がいいと思いました。でも、そんな中でも与論島の自然の美しさや産物を大切にし、一生続く農業作業を丁寧にゆっくりと向き合っている人達の姿をみて、自分らしく生きるとは何だろうと考えるようになりました。誰かのために生きることや何か特別で、誰かのためになっていることをたくさんする人が偉い、すごいとずっと思ってました。しかし、そんなことは無かったです。誰かのためでなくてもその人の生き方、考え方自体に救われる人もいるように無理に何かをしようするのは、私らしさを作り上げるとは違うと思いました。
私は将来自分の趣味に携われる仕事をしたいと今でもずっと思っています。自分が価値を感じられるものを大事にしていきたいです。もしそれが叶っても叶わなくても、今の選択が良かったと思えるように前向きに生きていきたいと思いました。